أفخاذ حورية البحر

"الماس هو قطعة من الفحم قامت بعمل جيد تحت الضغط." - هنري كيسنجر

كانت هيلين تعلم أن الأمر قد انتهى. قبل أن يقول زوجها ذلك بوقت طويل. كانت تعرف عن النساء الأخريات. وعن أطفاله الآخرين.

لم تكن غبية. عندما كان الأطفال أصغر، كانت تتظاهر أن كل شيء على ما يرام. وعندما كبروا، عرفوا أن الأمر لم يكن كذلك. الأصغر، جي دي، كان الآن في سنته الأخيرة ولم يعد هناك مجال للإخفاء.

انتقل بوب من المنزل قبل سبعة أشهر. كان يتصل بالأطفال بانتظام لكنها لم تكن تعرف إذا كانوا يتحدثون أم لا. لم يكن كل اللوم عليه. لم تكن بريئة في ترك زواجهم ينهار.

لم يكن لديها عشيق أو عائلة ثانية مخبأة. لكنها كانت مذنبة بنفس القدر.

عندما تزوجا قبل أربع وعشرين سنة، لم تكن نحيفة، لكنها لم تكن بهذا الحجم أيضًا. ثلاثة أطفال، مشاكل في الغدة الدرقية، وانعدام الثقة بالنفس أضافوا مئة رطل.

أو أكثر.

رن المنبه في الغرفة المجاورة ليعلمها أن جي دي استيقظ. كان يوم الأربعاء مما يعني أن لديه جولة أسبوعية مع المجندين الآخرين في البحرية. سمعت روتينه الصباحي ثم صوت مفاتيحه وهو يغادر.

بعد رحيل بوب، لم تعد هيلين قادرة على تحمل تكاليف الرهن العقاري واضطرت لبيع المنزل. بعد تسديد الرهن، قسما ما تبقى وفقًا لمرسوم الطلاق وقوانين الولاية. وضع بوب دفعة أولى على منزل جديد لعائلته الجديدة. دفعت هيلين ثمن سيارتها المستعملة وانتقلت هي وجي دي إلى شقة بغرفتي نوم.

مع راتبها الأسبوعي، كانت تستطيع دفع فواتيرها، وإطعام نفسها وابنها المراهق الذي لا يشبع، وتبقى لديها ما يكفي لترف واحد.

أظافرها.

السيدة في صالون الأظافر كانت دائمًا تحفظ لها موعد صباح السبت. صباح السبت في الساعة 9:45، كانت هيلين تجلس على كرسي التدليك وقدميها في الحوض الصغير. كانت بيان تختار لونًا ولا تدع هيلين تراه حتى يكتمل كل شيء. فن الأظافر وكل شيء.

كان بإمكانها إنفاق الثمانين دولارًا بحكمة أكثر. لكنها كانت تستمتع بوقتها الخاص. قليل من التدليل وكانت تستطيع مواجهة أسبوع آخر.

تدحرجت من السرير وتوجهت إلى الحمام الوحيد. كان ذلك تعديلًا كبيرًا. لكنهم كانوا يقومون بعمل جيد الآن.

كانت تفتقد حوض الاستحمام الكبير. وهي تقف تحت رشاش الدش، شككت في قدرتها على دخول هذا الحوض. إذا كانت صادقة، فإن الدخول لن يكون المشكلة. الخروج؟ من المحتمل أن يتطلب ذلك زيتًا. ورافعة. وربما رجال إطفاء.

ضاحكة على الفكرة، تساءلت إذا كان بإمكانها الحصول على رجال الإطفاء الوسيمين من تيك توك.

غسلت شعرها وأضافت البلسم ليبقى بينما غسلت نفسها. بمجرد أن شعرت بأنها نظيفة، شطفت جسمها وشعرها. ثم خرجت واستخدمت منشفة شاطئ لتجفف نفسها.

أقنعها جي دي بشرائها عندما اكتشف أن المجمع يحتوي على مسبح. لم تكن ستذهب إلى المسبح. ليس بملابس السباحة. ولا بغطاء. ولا حتى بخيمة سيرك. لن يحدث ذلك.

لكنها كانت تحب حقيقة أنها تستطيع لف المنشفة حول نفسها. قامت بتمشيط شعرها وتركته يتدلى على ظهرها ليجف. نظرت في المرآة ورأت نفسها، ولم تلُم بوب مرة أخرى على رحيله.

خمسة أقدام وأربع بوصات ومئتان وستون رطلاً. شعر بني باهت مع خصلات من الشيب. عيون بنية فاتحة ترى كل شيء. خدود مستديرة جداً. خطوط الضحك وتجاعيد حول العينين.

ذراعان مترهلتان. بطن كبير. فخذان لا يلمسان فقط، بل كانت هيلين تتساءل أحيانًا إذا كانت جزءاً من حورية البحر. نعم، يمكن بالتأكيد أن تُخطئ بأنها حورية بحر. أو على الأقل بقرة بحر.

أكملت مكياجها وجففت شعرها قبل أن تذهب لتلبس. كان الوقت في أوائل أغسطس وكانت تشعر بالحرارة بالفعل في هذا الصباح الباكر. فقط أضف ذلك إلى سبب آخر لترك بوب لها. سن اليأس، رغم أن طبيبها كان يسميه ما قبل سن اليأس. لم ترَ أن هناك فرقًا.

الفستان الذي اختارته كان بنيًا ذهبيًا ومزينًا بأوراق خريفية متعددة الألوان. الأقراط الذهبية البسيطة والسوار الذي قدمه لها أطفالها كانا هما المجوهرات الوحيدة التي ارتدتها. مرت أكثر من ستة أشهر منذ أن خلعت خاتم زواجها، وما زالت لم تعتد على عدم ارتداء خاتم.

أخذت سترة ووجبة غدائها من الثلاجة، وخرجت هيلين إلى ضوء الصباح وبدأت رحلتها بالحافلة التي تستغرق ثلاثين دقيقة إلى المكتب الذي عملت فيه منذ أن انتهى زواجها.

سيكون الملاك الجدد للمبنى الذي تعمل فيه اليوم. على الأقل لم يتخلوا عن وظيفتها كموظفة استقبال.

حتى الآن.

كانت تعلم أن أحد المحامين في إحدى الشركات يريدها أن ترحل. كانت المرأة دائمًا تشتكي من موظفة الاستقبال السمينة التي يمكن استبدالها بحارس أمن. أو كشك.

وكأن هيلين لا تعرف أنها سمينة، كانت المرأة التي تجري الماراثونات في عطلة نهاية الأسبوع تحب أن تخبرها بذلك.

كانت ترغب حقًا في الرد على المرأة. كانت هيلين دائماً لديها ردود ذكية، لكنها لم تُقال أبدًا.

"لدي مرآة، نعم، أرى كم أنا سمينة."

"حقًا؟ يا إلهي! هل هذا هو السبب في أنني أشتري مقاس 2X؟"

"أنا سعيدة لأنك أخبرتني. لقد كان لدي هذا الجسد لمدة ثلاثة وأربعين عامًا، ولم أكن أعرف أبداً أنني سمينة."

"هذا لأن لدي شخصية أكثر منك. أحتفظ بها بين طيات دهني."

كانت هيلين تتساءل دائمًا عن رد فعل المرأة إذا قالت أي شيء. لكنها كانت تحب وظيفتها. والأهم من ذلك، كانت تحب فوائد وظيفتها. كما تعلمون، مثل القدرة على دفع الإيجار. لذلك بقيت تعليقاتها في ذهنها خلف ابتسامتها. بينما كانت تأمل وتصلي أن لا تسقط دموعها.

عند وصولها إلى المبنى، قامت هيلين بإعداد ثلاثة بارات للقهوة في الردهة الكبيرة. فتحت الستائر قليلاً للسماح بدخول ضوء الصباح. ثم جلست على مكتبها وفتحت جهاز الكمبيوتر الخاص بها.

بعد عشرين دقيقة من الثامنة، تم استدعاؤها إلى مكتب مشرف المبنى. بابتسامة متوترة جلست على الكرسي الذي أشار إليه.

"هيلين، أريدك أن تعرفي أن معظم الجميع هنا مستاء من هذا. الملاك يتخلون عن منصبك. لكن أحد المكاتب في الطابق العلوي يرغب في التحدث معك."